L’Académie militaire de Saint-Cyr Coëtquidan (amscc) a pour mission de « forger les hommes et les femmes à la hauteur des chocs futurs ». D’emblée, cette « hauteur » fait écho au thème de ce numéro : « S’élever ». La dimension de verticalité est en effet intrinsèquement liée à la notion de hiérarchie militaire, car l’une des premières préoccupations d’un chef est de faire « grandir son subordonné ». En cela, il faut rendre hommage au capitaine Lyautey, alors commandant d’unité au 4e régiment de chasseurs à cheval, d’avoir fait paraître en 1891 son brillant article « Du rôle social de l’officier dans le service militaire universel » dans la Revue des Deux Mondes. Il y érige cette responsabilité en fondement de toute autorité militaire à une époque où l’instruction consistait à « dresser la troupe ». De nos jours, tout cadre de l’armée française associe spontanément les verbes instruire, former et éduquer au verbe commander. Or, cela reste singulier au sein de la société. En effet, beaucoup d’entreprises ou d’administrations civiles recrutent des compétences puis les consolident par l’entremise d’organismes de formation professionnelle. Au sein de l’armée, c’est au chef qu’échoit principalement cette responsabilité d’accroître les savoir-faire de son subordonné en lui transmettant son propre savoir. Tout cela est enseigné à l’amscc, grande école du commandement, qui forme ses élèves pour en faire les chefs militaires de demain.

L’amscc est le creuset unique de formation des officiers de l’armée de terre. Elle est constituée de trois écoles, l’École spéciale militaire de Saint-Cyr (esm), l’École militaire interarmes (emia) et l’École militaire des aspirants de Coëtquidan (emac), qui répondent chacune à un type de recrutement particulier, respectivement des élèves issus des classes préparatoires aux grandes écoles, des élèves issus du recrutement interne et des élèves issus des universités ou de la vie active1. L’Académie militaire doit relever le défi de préparer des jeunes hommes et femmes à « commander demain au feu » et à prendre des décisions dans un « brouillard de la guerre » de plus en plus opaque.

Son histoire la prépare bien à cette importante mission puisqu’elle puise son origine dans la création par le Premier Consul Bonaparte de l’École spéciale militaire en 1802. Elle est ainsi héritière de deux siècles d’évolutions successives. À l’examen, ces réformes interviennent sur un pas quasi générationnel. Après l’ambitieux projet d’amalgame voulu par le général de Lattre en 1945, qui a consisté à placer dans un creuset unique de formation les Résistants, les Français libres, l’armée d’Afrique et les jeunes générations issues des concours, le début des années 1960 a réintroduit la distinction entre une école de recrutement direct, l’esm de Saint-Cyr, et une école de recrutement issue des corps de troupe, l’emia. Au début des années 1980, le souhait de mieux intégrer l’officier dans la société française s’est traduit par l’accès à un diplôme universitaire pour les élèves. Puis, au début des années 2000, dans un contexte d’opérations extérieures, ont été instaurées la semestrialisation des scolarités conformément au processus de Bologne et la généralisation de stages à l’étranger pour tous les élèves, avec la volonté d’ouvrir l’officier vers le monde pour y gagner la paix. En 2022, l’objectif n’est plus d’étendre la paix dans le monde, mais bien plutôt de gagner la guerre voire de « gagner la guerre avant la guerre », selon l’expression du chef d’état-major des armées Thierry Burkhard. Pour cela, l’Académie militaire, école avant tout centrée sur ses élèves, n’a de cesse de chercher à les faire grandir.

• Grandir

Faire grandir les élèves est au cœur de la mission de la Direction des formations d’élèves (dfe). Cette direction, placée au centre de l’organisation de l’amscc, s’affirme comme l’intégratrice des effets et l’incubatrice des talents. Sa mission est d’assurer un suivi personnalisé de chaque élève et de favoriser en parallèle l’éclosion d’un collectif au sein d’une promotion, lieu de développement de camaraderies très fortes, entretenues tout au long de la carrière, et donc structurantes pour le corps des officiers. Cette direction dispose d’au moins quatre outils pour « faire grandir ».

Le premier, le plus indispensable, est un encadrement de proximité de très grande qualité. Les élèves sont formés au sein de sections commandées par de jeunes capitaines secondés par des sous-officiers d’expérience. Ces sections sont regroupées au sein de compagnies placées sous les ordres de capitaines anciens ou de jeunes commandants, puis ces compagnies forment un bataillon commandé par un lieutenant-colonel. La qualité de cet encadrement est clé dans le processus de maturation de l’officier. L’armée de terre investit qualitativement et quantitativement pour affecter à cette tâche ses meilleurs cadres. Il n’y a pas d’autre grande école qui s’engage autant pour encadrer au plus près ses élèves et favoriser ainsi leur processus de maturation en éduquant avant tout par l’exemplarité de jeunes chefs qui doivent être des références. Le maréchal Lyautey écrivait au début du siècle dernier : « L’officier garde toute sa vie l’empreinte ineffaçable de ses premiers instructeurs d’école et on reconnaît à travers les grades les générations formées par tel ou tel. » Dans ce domaine rien n’a changé ; selon ce qu’il saura incarner, le cadre sera soit modèle, soit repoussoir.

Le deuxième outil est un projet pédagogique fédérateur qui conduit à former le futur chef au travers de quatre défis incrémentaux. Le premier défi à relever pour les élèves est celui de l’humanité : il consiste à s’assurer que chacun accède au degré de maturité nécessaire pour s’assumer tel qu’il est, homme ou femme, au sein d’un groupe. L’élève doit connaître ses défauts et ses qualités, chercher à corriger les premiers, à développer les secondes, et disposer de l’équilibre personnel nécessaire pour s’affirmer comme un enrichissement au sein du groupe et non comme un élément qui fragilisera celui-ci. C’est lors de ce défi que les vertus fondamentales « éduquer », « enseigner », « transmettre » sont appréhendées. Le deuxième défi est celui de la combativité. À ce stade, l’élève passe de l’altérité individu/groupe à celle de l’individu face à un autre qui s’oppose à son action ou à sa volonté. L’homme devient combattant. Il s’agit donc de développer chez l’élève les vertus d’engagement, de courage, de résistance aux chocs. Plus précisément, ces jeunes s’exercent à « monter sur le ring » pour y prendre des coups, mais surtout pour y « décocher des uppercuts ». Une combativité physique, mais tout autant intellectuelle. L’élève apprend à exprimer son opinion avec mesure mais courage face à son encadrement, ses professeurs et ses pairs. Le troisième défi métamorphose le combattant pour en faire un chef, c’est le défi de l’autorité. Le chef est face à ses subordonnés. Il sort du groupe pour en prendre la tête. Fédérer, instruire et décider structurent celui qui sait tout à la fois construire un collectif, préparer sa troupe puis la conduire dans son engagement. Le quatrième et dernier défi est celui de la complexité. Il est propre à l’officier qui est, par essence, « celui qui donne du sens » et qui sait donc discerner, démasquer les mensonges de l’ennemi et parer ses manœuvres de déception.

Le troisième outil pour faire grandir est celui de la responsabilisation. Un élève-officier souhaite avant tout être mis à l’épreuve pour éprouver son aptitude au commandement. Toutes les occasions sont donc mises à profit pour le placer face à ses responsabilités. Ses performances en la matière sont appréciées par un « passeport autorité » qui le suit tout au long de sa scolarité afin de permettre à son encadrement de l’évaluer objectivement. Chef de chambre, responsable technique de la section, responsable de classe, chef de trinôme ou de groupe, sous-officier adjoint ou chef de section sur le terrain, responsable de projet promotion, élève de jour ou officier de semaine, toutes ces mises en situation le font grandir et lui permettent d’exercer ponctuellement son autorité sur ses pairs. L’élève est aussi placé dans des situations où il exerce son autorité sur des personnes qui lui sont plus étrangères. C’est le cas lors de son stage de deux mois en corps de troupe où il commande en tant que jeune sergent des engagés volontaires fraîchement incorporés. C’est aussi le cas quand il est « gradé aux jeunes » des élèves de la promotion suivante, quand il retourne présenter son école aux élèves des classes préparatoires ou quand il agit en tant qu’« ambassadeur digital » de la plateforme s’engager.fr. C’est enfin le cas quand il accompagne dans leurs études des collégiens des Cordées de la réussite ou des Classes de sécurité défense des établissements bretons de proximité.

Le dernier outil pour faire grandir est le développement d’un esprit de promotion. Cette jeunesse est avide de s’engager dans une aventure qui a du sens ; elle est aussi désireuse de collectif. Pour leur permettre d’accéder à ce rêve, les élèves élisent un bureau d’une petite dizaine de responsables lors de leur première année à l’école. Ils proposent le nom d’un parrain de promotion fédérateur auquel ils ont plaisir à s’identifier et sur les pas duquel ils organisent des activités mémorielles. Ils conçoivent et conduisent des projets de natures très diverses, qui convergent vers les notions communes de défi et de rayonnement. Ces projets ont toujours existé à Coëtquidan, mais ils sont aujourd’hui bien plus nombreux et éclectiques que d’antan. De la tribune médiatique de La France a un incroyable talent aux premières marches des podiums de challenges commandos internationaux en passant par des performances pédestres, équestres ou mécaniques dans les sables du désert ou encore des ouvertures de voies dans des lieux inhabités, rien n’effraie cette jeunesse ambitieuse et talentueuse. Les fruits de ces projets sont indéniables en termes de maturité, de cohésion et d’ouverture aux autres. Enfin, la promotion construit aussi sa cohésion lors des séquences très encadrées et assumées par l’autorité de transmission de traditions vers les jeunes de l’année suivante. Les thèmes de ces séances sont choisis en cohérence avec les quatre défis de la scolarité précédemment évoqués, et ces temps entre un ancien et un plus jeune s’avèrent particulièrement propices à la réflexion, à la consolidation d’une vocation et au tissage de liens très forts entre promotions.

• Gagner en profondeur pour prendre de la hauteur

La formation humaine dispensée à l’Académie militaire s’accompagne d’une formation académique qui vise une diplomation. Placée sous la tutelle du ministère des Armées, l’amscc est en effet habilitée à délivrer des diplômes d’enseignement supérieur. Les saint-cyriens recrutés par la filière scientifique quittent la scolarité avec un diplôme d’ingénieur, leurs camarades se voient délivrer le diplôme de Saint-Cyr valant grade de master. Les élèves de l’emia, bacheliers, doivent pour leur part obtenir une licence ; certains d’entre eux, déjà titulaires de ce diplôme, ont la possibilité depuis cette année de s’engager sur une scolarité de master. Enfin, les élèves de l’emac, pour la plupart déjà recrutés à un niveau bac5, peuvent s’inscrire en mastère spécialisé « Commandement et leadership » pour consolider leurs connaissances de futurs chefs. Cette diplomation est essentielle pour les chefs militaires de demain, mais surtout pour les cadres de haut niveau qu’ils sont appelés
à devenir.

Dans le domaine de la formation académique, il convient d’abord de poser des bases solides avant de chercher à s’élever. En effet, les oraux de fin de scolarité démontrent que cette jeunesse est une virtuose de la synthèse Google. Elle est capable d’embrasser un champ particulièrement vaste de connaissances, de créer des connexions très rapides entre plusieurs sujets et de donner une fallacieuse impression de maîtrise. La synthèse apparaît souvent belle, mais l’analyse s’avère plus fragile. Il est donc nécessaire de constituer un terreau solide de connaissances avant d’y bâtir les piliers très structurés du savoir sur lesquels l’élève développera sa réflexion.

À Coëtquidan, le substrat de connaissances à acquérir s’appelle l’enseignement fondamental de l’officier (efo). Il est pluridisciplinaire, constitué de très nombreuses matières comme l’histoire militaire, le droit, la philosophie, la sociologie, la psychologie, les principes de commandement et de tactique générale, les techniques d’expression… Elles constituent le « fond de sac » de l’officier. Cet enseignement, sciemment tourné vers les traditionnelles « humanités », a vocation à s’enrichir cette année de cours sur les sciences et la technologie nécessaires à tout officier qui sert des équipements de dernière génération. Cet élargissement du tronc commun rappelle par ailleurs que si la guerre est un art, elle est aussi sciences, comme l’a superbement démontré Napoléon qui, avant d’être l’artiste du champ de bataille que l’on connaît, fut un officier d’artillerie des plus talentueux.

Au-dessus de ce substrat solide, les élèves suivent les enseignements dans deux filières distinctes selon leur origine de recrutement : sciences sociales et politiques ou sciences de l’ingénieur. L’efo et les enseignements de filière constituent ainsi la culture générale que le général de Gaulle vantait pour être la meilleure école du commandement, car « par elle la pensée est mise à même de s’exercer avec ordre, de discerner dans les choses l’essentiel de l’accessoire, d’apercevoir les prolongements et les interférences, bref de s’élever à ce degré où les ensembles apparaissent sans préjudice de nuances. Au fond des victoires d’Alexandre on retrouve toujours Aristote ».

Pour être parfaitement assimilés, ces enseignements font l’objet d’une pédagogie adaptée. Nos élèves appartiennent à une génération accoutumée au numérique, et dès lors très réceptive à ce genre d’outil et à ses produits nouveaux (podcasts, serious games, cartes mentales…). Ils présentent aussi des profils différenciés. On n’enseigne pas à l’identique à un saint-cyrien de vingt ans qui en a assez du travail solitaire de classe préparatoire et qui privilégie un escape game académique, à un élève de l’emia qui a passé son bac il y a dix ans et qui souhaite, pour sa part, recapitaliser ses connaissances ou à un officier sous contrat qui possède un bac5 et a déjà eu des expériences professionnelles. La pédagogie doit être adaptée, ciselée. Trois attentes principales méritent d’être honorées : valoriser le concret (sciences appliquées, pédagogie de projets, études de cas), favoriser le travail de groupe et responsabiliser l’élève. « Un pied sur le terrain, un autre en salle de cours » est une forte attente exprimée par la majorité des élèves.

Le socle de connaissances bien en place, les colonnes du savoir solidement établies, l’élève peut enfin s’élever. Mais il faut qu’on lui allège sa « nacelle », car la scolarité actuelle souffre d’une alarmante « obésité programmatique ». Ce n’est pas nouveau. En 1982, la commission de la défense de l’Assemblée nationale écrivait déjà au sujet de la formation des officiers à Saint-Cyr : « En réalité le programme est très chargé et l’organisation de la scolarité fait que les élèves sont rapidement surmenés, saturés et dispersent trop leur attention. Il convient d’alléger le programme, d’introduire des priorités et de laisser aux élèves les temps nécessaires au repos et à la réflexion. » L’Académie militaire est engagée dans cet allégement du volume d’heures de cours en espérant obtenir de meilleurs succès que lors de ces dernières quarante années !

Pour s’élever, l’élève peut compter sur toute la compétence des enseignants chercheurs du Centre de recherche de Coëtquidan (crec saint-cyr), qui éclairent le temps long et proposent des clés de compréhension dans de très nombreux domaines : sciences et technologies de défense, éthique et environnement juridique, défense et sécurité européenne, mutation des conflits, faits religieux. L’élève s’élèvera d’autant plus haut qu’il saura user de l’intelligence de l’Autre. C’est ce que prévoit un projet en cours de réflexion, qui consistera à faire travailler scientifiques et littéraires sur des projets communs afin que chacun puisse apprécier une manière différente de raisonner et un fond de culture propre.

• Reconquérir l’ascendant

Dispensée à côté de la formation humaine et de l’enseignement académique, l’instruction militaire apporte à l’élève toutes les connaissances nécessaires au métier qu’il s’est choisi. Parmi les nombreux sujets d’intérêt qui doivent mobiliser son attention dans ce domaine, deux méritent un examen particulier : la connaissance de sa mission et l’appréhension de son ennemi. La mission est traditionnellement enseignée en école. L’élève apprend par cœur les définitions de chaque terme de mission pour ne pas faire de contresens sur ce qui lui est ordonné par son chef. Les composantes de la mission sont, elles aussi, parfaitement connues. Tout cela est nécessaire car la mission est sacrée et doit être exécutée avec la plus grande précision. Cependant, tout n’est pas toujours si livresque, et c’est là que doit intervenir la deuxième préoccupation de l’élève : son ennemi. Par nature, celui-ci ne peut être appris par cœur ; ses contours sont indéfinis, ses intentions non percées, sa localisation supposée et ses capacités réelles relèvent de conjectures. C’est pour cela que l’élève doit apprendre très tôt à le placer au cœur de son raisonnement, à ne pas l’évacuer pour se réfugier uniquement dans la maîtrise d’une mission exécutée nominalement. Penser l’ennemi, l’identifier comme la raison première du combat n’est pas une évidence, car raisonner l’incertain est plus inconfortable qu’exécuter la « recette tactique ». Mais le connaître est indispensable pour prendre l’ascendant sur lui2.

Encaisser les chocs consiste à structurer la pensée, mais aussi à endurcir les corps et la volonté. En effet, donner à l’élève la capacité de reconquérir l’ascendant sur son ennemi quand il sera à la tête de ses hommes nécessite de l’éprouver dans toutes les dimensions de sa force, d’exiger de lui le meilleur et de lui faire apprendre de ses erreurs.

À l’Académie militaire, les occasions d’éprouver les corps et les âmes ne manquent pas. Les nombreuses séances de sport, les « journées terrain » sous une météorologie toute bretonne, les quelques heures révélatrices d’équitation, le brevet d’alpiniste militaire, le brevet de parachutiste, le stage de moniteur commando au Centre national d’entraînement commando (cnec), le stage au Centre d’entraînement en forêt équatoriale (cefe) en Guyane offrent à l’élève la possibilité de découvrir des ressources mentales et physiques qu’il ne soupçonnait pas, et lui donnent la confiance dont il aura besoin pour surmonter les difficultés prochaines du combat.

Ces activités, il les accomplit sous l’œil vigilant de son encadrement et de ses instructeurs spécialisés, qui ont pour mission de contrôler l’atteinte des objectifs fixés et d’exiger de refaire ce qui aura été mal fait dans le souci vertueux de faire progresser l’aspirant officier, créant ainsi un lien de respect mutuel. Cet effort de contrôle est clé en formation initiale, car si l’élève n’est pas repris par son encadrement, il n’apprend pas cette exigence qui consiste à dire « en vérité » que le résultat n’est pas à la hauteur des attentes du chef. Contrôler pour féliciter est plutôt aisé voire agréable pour les deux parties. Contrôler pour dire que « le compte n’y est pas » est plus difficile et exige plus de force d’âme de la part du chef. Mais c’est bien dans cet acte de commandement que celui-ci éprouve son autorité et l’assied. Une manière très militaire de rallier l’objectif fixé s’appelle le drill : il s’agit de refaire encore et encore l’exercice jusqu’à l’atteinte escomptée. En dépit du temps qu’il nécessite dans une formation déjà très dense, ce drill est recherché, les élèves devant en découvrir l’efficacité, mais aussi en mesurer l’aridité.

En complément des stages éprouvants physiquement et du contrôle exigeant auquel ils s’astreignent, les instructeurs disposent du processus de retour d’expérience pour armer leurs élèves. Il s’agit d’un debriefing amélioré de toute séance de formation. Parfois appelé 3a pour « analyse après action », il consiste à analyser chaque module ou séquence d’instruction en offrant successivement la parole à l’élève évalué, à ses camarades puis à l’autorité qui contrôle. Il s’agit d’apprécier la mission telle qu’elle avait été donnée, telle qu’elle a été voulue par l’élève et telle qu’elle a été exécutée avant de conclure sur les points à retenir. Cette capacité de porter un regard objectif à 360° sur l’exécution d’une mission est très efficace pour tous les acteurs. L’élève s’auto-évalue, ses camarades portent un regard critique, et donc s’intéressent à la manœuvre, et l’instructeur, qui n’intervient qu’à la fin, synthétise pour focaliser sur l’essentiel. Si ce processus est bien appliqué pour l’apprentissage tactique, il a vocation à s’étendre aux modules d’enseignement académique pour permettre aux élèves de dialoguer sereinement en face à face avec leur enseignant afin de déterminer ce qui a été appris. Les élèves développent ainsi leur courage intellectuel, leur esprit critique et apprennent à pondérer une critique souvent trop facile. Dans une école de formation d’officier, il est plus opportun de recourir à ce genre de processus qualité que d’interroger les élèves par le biais de sondages anonymes imparfaitement remplis ou mal calibrés dans leur justesse.

Ainsi, prendre ou conserver l’ascendant sur son adversaire nécessite de durcir la formation de nos élèves. À Coëtquidan, ce durcissement passe par une « colonne vertébrale » qui vise à doter l’officier d’une solide culture générale, à le conduire à mener des « raisonnements exacts », à favoriser sa décision avant qu’il commande ses subordonnés dans les conditions les plus exigeantes. Dans cette grande école du commandement, le durcissement n’est sûrement pas l’édification de certitudes et le corsetage de schémas de pensée rassurants, ce sont plutôt l’agilité intellectuelle et l’ouverture à la connaissance du grand large, l’interrogation permanente et la curiosité de l’inconnu qui sont privilégiées. Le durcissement se conçoit face aux événements violents et face à ceux-ci, c’est la souplesse et l’agilité qui l’emportent comme nous le rappelle le grand Jean de la Fontaine dans « Le chêne et le roseau » : « L’arbre tient bon, le roseau plie / Le vent redouble ses efforts / Et fait si bien qu’il déracine / Celui de qui la tête au ciel était voisine / Et dont les pieds touchaient à l’empire des morts. »

Enfin, l’ascendant sur l’adversaire ne peut être envisagé sans l’apport inestimable du « collectif ». Au sein de l’armée de terre, où est magnifié l’esprit de corps, d’équipage, de cordée, chacun sait que si la performance est individuelle la victoire reste collective. Cette profonde conscience du Vae soli !3 conduit à développer un réseau très puissant de partenariats qui permet à l’élève de se confronter à d’autres cultures, d’apprendre des autres, de mesurer qu’il ne pourra agir seul et qu’il doit intégrer systématiquement dans son raisonnement tactique d’autres approches tout aussi légitimes que les siennes. Ainsi est-il mis au contact de beaucoup d’autres. Ce sont les élèves des deux autres écoles présentes à Coëtquidan, différents par leur recrutement, les élèves étrangers4, ceux des grandes écoles ou universités partenaires5 qui vivent un à deux semestres avec eux, ce sont les industriels présents pour des cours ou dans l’accompagnement de projets tutorés, ce sont les jeunes de l’Institut des hautes études de défense nationale (ihedn), des plus jeunes aussi des collèges environnants ou des lycées militaires… Toute cette richesse de contacts divers dilate la pensée des élèves, leur permet de confronter leurs opinions et de gagner en assurance pour défendre le moment venu ce qui devra l’être.

Beaucoup est ainsi fait à Coëtquidan pour permettre à nos élèves de « s’élever ». Mais à la réflexion, il apparaît fallacieux d’affirmer qu’ils s’élèvent. Il est bien plus juste d’affirmer qu’ils sont élevés par des maîtres. Ces derniers, cadres, instructeurs, professeurs, enseignants chercheurs ont tous à cœur de donner le meilleur d’eux-mêmes pour les faire grandir, leur faire prendre de la hauteur, et leur permettre de conquérir et de conserver l’ascendant sur leur ennemi, adversaire compétiteur qu’ils affronteront un jour à la tête de leur unité militaire. Cette tâche est exaltante, car la transmission du savoir relève des plus nobles aventures de l’humanité. À l’humilité de l’élève qui écoute et apprend du plus ancien, de celui qui a vécu, qui a réfléchi, qui a travaillé et qui a exercé, répond la bienveillance du maître, de celui qui veut faire grandir, et qui pour cela use patiemment de toute son intelligence humaine et de sa pédagogie pour faire de l’ébauche une future œuvre d’art.