N°48 | Valeurs et vertus

Hubert Heyriès
Histoire de l’armée italienne
Paris, Perrin, 2021
Hubert Heyriès, Histoire de l’armée italienne, Perrin

Pour qui s’intéresse à l’histoire militaire, l’armée italienne est un peu une mal-aimée. L’expression « char italien » désigne plus ou moins un cercueil roulant tandis que la mémoire de la guerre en Afrique du Nord laisse un souvenir guère flatteur des performances de cette armée, battue par les Britanniques, se tenant dans l’ombre des Allemands. La réalité est évidemment bien différente.

La thèse de l’auteur est simple : l’armée italienne est indissociablement liée au processus de construction du sentiment national. En effet, dès 1861, elle constitue l’un des leviers du jeune État dans sa démarche unitaire : la conscription est autant un moyen de lever des troupes que de permettre un brassage des populations originaires des différentes régions de la péninsule. Elle possède de plus un rôle symbolique fort, comme le souligne l’auteur à travers les citations d’hommes politiques italiens contemporains : c’est par la guerre que l’Italie s’est unifiée et, à ce titre, l’instrument militaire trouve d’emblée sa place dans les racines du Risorgimento. Mais une thèse simple ne signifie pas un sujet simple. Hubert Heyriès s’attelle à la complexe tâche de mêler trois grands thèmes : la place de l’armée dans la construction nationale de l’Italie, le militaire italien et une synthèse de l’histoire militaire italienne. Sur ce point, le défi est relevé. L’ouvrage brosse un panorama clair et synthétique de cette jeune armée qui vit au rythme de l’Italie et de sa tumultueuse histoire. L’Histoire de l’armée italienne peut être divisée en trois grandes parties correspondant plus ou au moins aux périodes suivantes : du Risorgimento à la Première Guerre mondiale ; le Ventennio fasciste et la Seconde Guerre mondiale ; de la guerre froide à nos jours. Si l’armée de terre est sur le devant de la scène, la Marine et l’armée de l’air ne sont pas oubliées.

L’ouvrage se lit aisément. L’auteur prend soin de problématiser chaque chapitre et donne ainsi du liant à ses trois grands thèmes. Il nous explique en introduction l’important travail fait en termes de recherche dans les sources (archives et bibliographie), dont la richesse démontre le dynamisme de l’histoire militaire en Italie. Que nous apporte un tel ouvrage ? Pourquoi s’intéresser à l’histoire des forces armées d’un pays voisin ? Tout d’abord pour redonner sa juste place dans l’histoire à une armée dont la valeur combative est loin d’avoir été négligeable. Ensuite, car le rapport entretenu entre la société italienne et son armée permet de réfléchir sur ce même rapport à l’échelle de la société française.

Maxime Yvelin

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