À partir d’un manuscrit oublié du xviie siècle, le Recueil du règlement pour l’artillerie de Benedit de Vassalieu, Philippe Pasteau brosse un tableau complet de l’artillerie des xvie et xviie siècles. Le livre présente la rationalisation, la fabrication et l’emploi de l’artillerie royale à partir de François Ier et de la création de la charge de grand maître de l’artillerie. La première partie s’intéresse aux textes officiels qui régissent l’arme, d’abord en temps de paix, à l’encadrement humain progressivement mis en place et aux différents types de matériels en service. La deuxième a un caractère plus technique avec l’analyse de l’évolution des sous-ensembles d’une pièce, la question du déplacement (attelage) mais aussi celle des innovations induites, comme la mise en place de ponts de bateaux pour le franchissement des cours d’eau, et celle des matériels et outils indispensables aux ouvriers qui en assurent l’entretien. Enfin la troisième partie est consacrée à la mise en œuvre des pièces, avec la double question des boulets qu’il faut fabriquer selon certains critères avec du salpêtre et de la poudre, indispensables. Il faut ensuite que cette artillerie puisse suivre l’armée en campagne, être déployée sur le champ de bataille et judicieusement utilisée en fonction de la cadence de tir propre à chaque pièce. Un petit ouvrage extrêmement intéressant, tout à fait novateur, et qui nous plonge aux sources d’une arme indispensable sur les champs de bataille.