Cet ouvrage offre une approche pour le moins originale de la vie de l’Empereur, puisque David Chanteranne (rédacteur en chef du magazine Napoléon Ier. Revue du Souvenir napoléonien et auteur de plusieurs ouvrages remarqués) retrace les quelque vingt années du parcours du général Bonaparte devenu Napoléon Ier, à partir des moments où il a manqué perdre la vie. L’aventure exceptionnelle aurait en effet pu s’interrompre beaucoup plus tôt ! David Chanteranne commence par raconter dans le détail les conditions dans lesquelles l’Empereur, qui vient de signer sa seconde abdication, quitte l’île d’Aix, passe par Plymouth puis, malgré ses protestations, est transféré à Sainte-Hélène. Retour en arrière. Tout en contextualisant à chaque fois les circonstances particulières qui entourent les événements, l’auteur revient sur les blessures reçues pendant le siège de Toulon, sur le risque de peste à Jaffa, sur les boulets passés trop près ou les coups de feu ennemis sur les champs de bataille, la machine infernale et le couteau du candidat au meurtre, dans le Kremlin en flammes, voire même une tentative de suicide en 1814 lors de la première abdication. Le livre se termine par le récit des derniers jours et des dernières heures de l’Empereur déchu, et par le rappel des circonstances particulières dans lesquelles il fut « extrait » du champ de bataille de Waterloo par ses grognards. Constatant en conclusion que « ce qui le distingua avant tout de ses contemporains, c’est qu’à de multiples reprises il défia la mort », Chanteranne rappelle qu’au-delà des quarante victoires, « ce qui vivra éternellement, c’est le Code civil, ce sont les procès-verbaux du Conseil d’État ». Finalement, « Napoléon ne meurt jamais » !