Gueorgiu Konstantinovich Joukov, grande figure du xxe siècle, ruina les ambitions d’Hitler, conduisit certaines des plus grandes victoires (défense de Moscou, batailles de Stalingrad, Koursk, enfin la victoire à Berlin) et fut l’un des plus grands chefs militaires de l’histoire. Né en 1896 et décédé en 1974, il a vécu la chute du dernier tsar, la révolution bolchevique, la naissance d’un empire nouveau sur les ruines de l’ancien, la guerre civile, les purges, la grande guerre patriotique (appellation russe) et la grande victoire. L’ouverture des archives soviétiques a permis aux auteurs de cet ouvrage d’apporter des informations inédites et éclairantes sur la vie du maréchal. On y découvre des facettes peu connues de sa personnalité : violence et recours à la répression. Joukov est un produit du système stalinien ; il en sera aussi une victime après 1945. Il sera persécuté, menacé, écarté, oublié puis enfin réhabilité progressivement dans la période du dégel. À travers sa vie et certains événements qu’il a traversés, une interrogation revient sans cesse : la relation entre le pouvoir politique et le pouvoir militaire. En effet, dès son adhésion au parti en 1919 et tout au long de sa carrière, Joukov a dû faire face à un dilemme : comme chef militaire, il souhaite une armée moderne, un corps d’officiers solides et compétents, et des moyens certains ; comme communiste fidèle, il soutient la toute-puissante gouvernance politique de l’armée. Il ne peut en être autrement dans un État comme l’Union soviétique. Voici un remarquable livre d’histoire, une magistrale biographie d’un homme et en partie d’un État, écrit avec finesse et une érudition exemplaire grâce au recours à des archives inédites. Tout cet ensemble fait de cet ouvrage une grande réussite.