Si plusieurs ouvrages importants racontent les guerres de Vendée et l’épopée de la chouannerie, il manquait cette analyse des deux années qui conduisent au retour de la paix dans la région. L’auteur rappelle dès l’introduction que « le temps de la guerre a été paradoxalement plus court que celui de la pacification » et que « pendant plus de vingt-deux mois, républicains et Vendéens vont ainsi tâtonner entre amnistie, traités de paix, trêve, remise des armes, harcèlements et escarmouches, souffrances et reconstructions des communautés ». Elle organise son volume en trois grandes parties : « La fabrique intellectuelle et la politique de la pacification », « Blancs et Bleus à l’épreuve de la pacification » et « Pacification et reconstruction ». La première partie, qui détaille le lent processus de marche vers la paix (dont deux traités de paix pour régler une guerre civile) et le rôle des principaux intervenants, en apprendra indiscutablement beaucoup à de très nombreux lecteurs, même à ceux qui connaissent le déroulement des opérations militaires de la révolte des Chouans. La deuxième évoque les difficultés rencontrées et les réticences qui persistent après les massacres perpétrés ; elle accorde une place importante à l’épineuse question des réfugiés, ces Vendéens exilés en dehors de la zone de conflit. La troisième partie, enfin, s’intéresse aux modalités mises en œuvre de part et d’autre, avec la mise à l’écart des principaux protagonistes des opérations, le (difficile) désarmement, la reprise de l’activité économique et commerciale, et le rétablissement d’une vie familiale et sociale normalisée. Les paroisses continuent à jouer un rôle important et les curés restent des acteurs majeurs de la vie des communautés villageoises, dans le cadre d’un véritable « compromis religieux » avec la République. Un ouvrage qui comble un vide dans l’historiographie des guerres de Vendée et qui offre finalement une lecture un peu différente des événements qui clôturent la période. Agréable à lire et bien référencé, il s’agit indiscutablement d’un livre à connaître.