Devenu à vingt-quatre ans le chef choisi par les tribus en révolte, Abd el-Kader est quinze ans plus tard prisonnier des Français, passant de château en château métropolitain jusqu’à ce que le prince-président négocie son installation dans l’Empire ottoman, à Damas, où il se consacrera à l’étude des textes sacrés de la religion musulmane. Si l’histoire de la « conquête coloniale », alors que l’émir dirige les opérations contre les Français, est globalement bien connue, cet ouvrage apporte énormément sur deux points au moins : les soutiens d’Abd el-Kader dans le Maroc de l’époque, longtemps base arrière du chef musulman, mais où les puissances européennes, au premier rang desquelles la France, s’activent, et les conditions de sa libération avec ses interminables tractations préalables, où l’auteur souligne la volonté tenace du futur Napoléon III. Le livre est soutenu par près d’une centaine de pages de notes et de références et se termine par l’identification des fonds d’archives consultés. Un volume très intéressant, indispensable pour tous ceux qui s’intéressent à l’histoire partagée entre les deux rives de la Méditerranée.