Il est rare de pouvoir lire un ouvrage comme si on regardait un film. C’est le cas ici, avec l’abondance de photographies illustrant l’histoire de ces combattants français intégrés au sein de la 303e division aérienne russe entre 1942 et 1945. Leur histoire est singulière. De jeunes aviateurs, avides de combattre rejoignent, en passant par le Moyen-Orient, à la fin de 1942, l’embouchure de l’Oural puis Ivanovo et enfin Moscou. Ils affrontent l’hiver russe sur des avions Yak-7 (avec un moteur français Hispano-Suiza), puis Yak-1, Yak-9 et Yak-3. Rapidement acclimatés à des températures de -30 °C, ils deviennent des As, abattants les Fokker et Messerschmitt allemands, mais en payant le prix fort car nombre d’entre eux sont abattus. Un sur deux périra, en particulier Jean Tulasne (leur premier chef opérationnel), Marcel, P. Lefebvre, Joseph Pouliquen, les deux frères Challe… Totalement intégrés à l’armée russe, ils resteront les seuls étrangers à combattre aux côtés de l’Union soviétique. Leur vaillance (deux cent soixante-treize victoires aériennes) s’exercera aussi en Lituanie et en Biélorussie. Ils seront les premiers Français à toucher le sol allemand à Elbing le 12 mai 1945. De Gaulle reconnaîtra leur courage en conférant l’Ordre de la Libération à vingt et un d’entre eux en février 1945. Quatre seront également élevés à la dignité de « héros de l’Union soviétique ». Après la victoire, leur groupe aérien rentrera en France à bord des quarante avions Yaacov 3 offerts personnellement par Staline ! Chacun de ces hommes a eu le sentiment d’appartenir à la grande histoire.