Les éditions Perrin et le magazine Guerres et Histoire poursuivent leur collaboration pour la publication d’ouvrages thématiques regroupant des articles issus de cette revue bimensuelle additionnés de quelques textes originaux (une demi-douzaine ici), et c’est une bonne nouvelle. Après des volumes consacrés à La Wehrmacht, La Guerre antique et L’Armée française, c’est l’Armée rouge qui est analysée. Le livre est dirigé par Jean Lopez, l’un des meilleurs spécialistes de la guerre germano-soviétique. Il a écrit de nombreux essais à ce sujet dont un « maître livre » sur l’opération Barbarossa (Barbarossa 1941. La guerre absolue, Passés Composés, 2019). Il en est convaincu : « L’Armée rouge des paysans et des ouvriers est un cas unique. [Il n’y a pas] d’autre armée qui, en si peu de temps, ait autant saigné, encaissé des défaites plus humiliantes et remporté des victoires aussi glorieuses ; qui ait vu ses chefs massacrés par le pouvoir qu’ils défendaient ; qui ait autant tiré à la mitrailleuse sur ses propres soldats ; qui ait trimé dans les champs, les mines et les carrières plus que sur les terrains de manœuvres ; qui ait connu une aussi belle floraison intellectuelle alors même que ses hommes étaient si pauvres sur le plan matériel. »

Cette lecture très éclairante lui donne sans nul doute raison. Le livre est articulé en quatre parties et y sont d’abord analysés « les débuts de l’Armée rouge des paysans et des ouvriers », une naissance difficile notamment marquée par des débats doctrinaux incessants et qui se fait dans la guerre soviéto-polonaise (1919-1920) ou encore contre la Finlande. Les pages sur la purge de 1937-1938, qui aura surtout un effet délétère durable sur l’atmosphère au sein de l’encadrement soviétique, sont particulièrement intéressantes. C’est ensuite « Le temps des désastres » avec l’opération Barbarossa où l’armée allemande réussit « une campagne de France à l’échelle dix ». Une victoire sans précédent dans l’Histoire, qui débouche sur « un échec de portée stratégique ». On retrouve dans ce chapitre deux articles captivants cherchant à synthétiser les erreurs commises par les Allemands et les raisons de la résistance soviétique. La troisième partie du livre, « La renaissance », expose entre autres le plan des « Quatre Planètes » et détaille plus particulièrement « Mars » (Rjev) et « Uranus » (Stalingrad), en insistant sur les interactions entre ces deux batailles géantes. On y lit en outre de captivantes pages sur les deux plus grandes opérations alliées de la Seconde Guerre mondiale : la double offensive de 1944. Le dernier chapitre, « Des hommes, des femmes et des armes », décrit, par exemple, le bouillonnement intellectuel au sein de cette armée entre 1925 et 1936 (Svetchine, Toukhatchevski, Triandafillov, Issersson) et analyse spécialement quelques-uns des matériels clés des combats, comme le char T-34 ou l’avion Sturmovik (dont les performances sont comparées à celles du Stuka). On apprécie également les portraits qui ponctuent tous les chapitres, comme ceux de Chapochnikov ou de Lev Mekhlis, et les témoignages recueillis, souvent très forts, à l’instar de celui de Leonid Okoun, « enfant du Ghetto, combattant du maquis, héros de l’Armée rouge ». Comme pour les trois volumes précédents, l’édition est remarquablement soignée avec une très riche iconographie ainsi que des cartes et des infographies parfaitement réalisées. Ce livre au texte percutant et passionnant ravira tous les amateurs d’histoire militaire.