Bien connu pour ses publications antérieures, Jean-Luc Leleu nous propose ici une monumentale et originale étude de l’armée régulière allemande en 1944 face au débarquement allié de Normandie. Mais plus qu’une énième présentation des opérations, il s’agit ici « d’un travail d’histoire sociale appliqué à la guerre », une étude du « fonctionnement social de la Wehrmacht national-socialiste afin de préciser les attitudes des membres qui la composaient ». Pour ce faire, l’ouvrage est organisé en dix parties qui analysent le dossier thème après thème. L’auteur commence par présenter le contexte, la situation de la Wehrmacht au printemps 1944 et l’absence de stratégie cohérente du fait de l’omnipotence d’Hitler. La deuxième partie s’intéresse au renseignement (et à ses faiblesses), et la troisième revient sur l’organisation du commandement (« l’art de créer une usine à gaz ») et sur le fameux mur de l’Atlantique, dont sont soulignées l’ampleur mais aussi les carences. La quatrième présente les soldats allemands (effectifs, sociologie, place de la Wehrmacht et ses rapports à l’idéologie nazie). Après la cinquième partie, qui s’intéresse au Débarquement stricto sensu, les suivantes abordent les pertes (« le combat a été porté par les individus les plus jeunes nés entre 1920 et 1926, massivement appelés sous les drapeaux en 1943 et au début de 1944 »), en fonction des unités notamment, puis, dans un essai de détermination et d’analyse du moral de ces hommes, les « outils » à la disposition du commandement pour susciter motivation et adhésion, sanctions et récompenses, et, enfin, la prise en compte de la réalité du rapport des forces. La dernière partie s’intéresse à l’adhésion du corps constitué au régime et à ses décisions, aux omissions et mensonges aux différents niveaux de la hiérarchie, et en particulier aux divergences tactiques au sein du commandement. L’ensemble est complété par plus de deux cents pages de notes de référence, annexes, sources et bibliographie, constituant un ensemble exceptionnel sur le sujet, alliant aisance de lecture et sérieux de la documentation. Un volume indiscutablement important.