Voici un très beau volume au format italien signé par Aude Nicolas, déjà auteur de plusieurs ouvrages, dont un remarqué L’Art et la Bataille relatif aux campagnes d’Italie des deux empires, centré sur la période xviie-xixe siècle, de Louis XIII à Napoléon III, qui nous transporte sur les différents champs de bataille représentés par les peintres avec souvent une très grande précision et un scrupuleux respect des réalités, non exempt toutefois de la volonté fréquemment exprimée de mettre en valeur le souverain. On retrouve de grands noms de la peinture, mais aussi d’autres aujourd’hui oubliés, comme le général Lejeune, officier et peintre des campagnes du Premier Empire. En deux grandes parties chronologiques (« Avec les armées du roi » et « L’âge d’or du xixe siècle »), le lecteur découvre les peintres eux-mêmes, mais aussi leurs modes de travail, leurs techniques ou la réception de leurs œuvres. Aude Nicolas donne toutes les références concernant les tableaux, leur réalisation ; elle précise où il est possible de les admirer et ajoute à ses compétences artistiques, dans ses commentaires, une fine connaissance des questions militaires. Les tableaux sont reproduits pleine page, en couleur, sur un beau papier, ce qui fait de cet ouvrage un produit particulièrement esthétique. Une frise finale très pédagogique permet de retrouver facilement chaque artiste et de le resituer dans son contexte comme dans son école de peinture. Sans oublier que ce livre redonne, légitimement, toute son importance au Dépôt de la Guerre, ancêtre des archives de Vincennes.