Sous les règnes de François Ier et d’Henri II, le royaume de France mène campagne dans le nord de l’Italie. Sans se limiter au récit chronologique de ces opérations, Julien Guinand décrit l’organisation, le soutien, le commandement, l’emploi de l’armée royale et permet d’approcher le quotidien des hommes sous les armes. L’ouvrage est divisé en neuf grands chapitres pour l’essentiel thématiques. Le premier permet de faire le point sur ce cycle de guerre de près de quarante-cinq ans. Les chapitres deux à quatre détaillent la composition des armées du roi, du sommet à la base, et sa logistique, encore embryonnaire mais réelle. Les chapitres cinq à sept permettent de faire le point sur la fortification de la frontière avec la création d’un réseau de places fortes, sur le financement de ces guerres (avec un chiffrage de leur coût) par la fiscalité, les contributions exceptionnelles et le crédit, ainsi que sur l’art militaire du temps dans des secteurs très montagneux, des combats « mesurés » donnant la priorité à la défense. Les deux derniers chapitres sont, eux, consacrés à « la guerre au quotidien » à travers les exemples de quelques capitaines et la description d’une « bataille-type », des premières escarmouches à sa conclusion. On apprécie la présence de tableaux synthétiques très utiles, d’une belle bibliographie et d’un index très complet. Un livre indiscutablement passionnant.