L’histoire est constituée d’images stéréotypées, flatteuses ou critiques. Celle d’Hindenburg est celle d’un vieux maréchal un peu roublard, qui a offert à Hitler un fauteuil de chancelier et qui, simple général à la retraite âgé de soixante-sept ans à l’aube de la guerre, l’avait terminée avec la dignité de maréchal. Vainqueur prestigieux de la bataille de Tannenberg contre les Russes en août 1914, même si Ludendorff pouvait en revendiquer la gloire, adulé par le peuple malgré la défaite de 1918 (« J’ai fait don de ma personne »), il éprouvera peu à peu l’ivresse du pouvoir politique qu’il exercera durant deux mandats comme président de la République avant de l’abandonner à Hitler, en toute conscience, en 1933. Apparemment soucieux d’unité nationale, il fut surtout préoccupé de sa personne, autour de laquelle il voulait regrouper l’ensemble des Allemands. Protestant conservateur, monarchiste mais complice de la démission forcée de Guillaume II, son obsession a toujours été de combattre les socialistes et les projets de gouvernement socio-démocrate, comme héros de la droite et héraut du « coup de poignard dans le dos ». Le lecteur découvre avec une inquiétude croissante les efforts méritoires mais confus et désespérés de la République de Weimar pour ne pas succomber aux forces extrêmes, le rôle central de ce « président-maréchal » changeant d’hommes comme d’amitiés, obsédé par son propre pouvoir. Il n’est alors pas étrange qu’il l’ait confié à un autre homme de pouvoir, Hitler, dont les turpitudes, la violence, les reniements le laissaient indifférent. Nul ne pouvait être plus perspicace pour raconter cette histoire que Jean-Paul Bled, grand spécialiste français de l’histoire allemande. Une biographie à déguster pour mieux comprendre de l’intérieur la tragédie du IIIe Reich et peut-être d’autres tragédies à venir…