Résumer la Seconde Guerre mondiale en une série de batailles est une hérésie. Les auteurs en sont conscients. Leur objectif n’est pas là : il est de nature pédagogique. Ils cherchent ce qui leur permet d’approfondir la pratique de leur métier, car tous deux sont colonels. Six batailles. Pourquoi la guerre de l’hiver russo-finlandaise ? Pourquoi Sedan, Kasserine ou le Mont Cassin, Koursk ou la poche de Falaise ? Tant d’autres combats ont eu lieu pendant ces cinq années de conflit. L’idée essentielle est d’illustrer leur thèse introduite remarquablement : « La victoire des armes est avant tout celle d’unités disposant d’un moral élevé, fruit d’un fort esprit de corps, et d’un entraînement réaliste et exigeant, faisant la part belle au sens de l’initiative. » À ce titre, les batailles sélectionnées sont exemplaires. On pourrait en ajouter d’autres, comme la prise de Marseille en 1944. Mais ne boudons pas notre plaisir avec ce magnifique ouvrage. Car il s’agit bien d’un magnifique ouvrage, particulièrement soigné, bien loin des ouvrages bâclés d’histoire militaire qui paraissent aujourd’hui, y compris chez le même éditeur. Les cartes sont de vrais objets d’art ; elles occupent à chaque fois une double page et sont particulièrement lisibles. L’iconographie est originale, riche, utile et extrêmement bien utilisée avec de vraies légendes. La chronologie synoptique finale est fort bien venue et attractive. Il est amusant que les auteurs aient proposé une bibliographie finale succincte en face d’une filmographie relativement récente, sachant les notes de bas de page. Mais cet ouvrage est plus qu’un bel ouvrage, c’est un livre didactique documenté et articulé. Chaque bataille est traitée de la même manière : situation générale, déroulement, cartes, enseignements tactiques. À ces grandes parties sont joints des encadrés/focus sur les chefs en présence, sur le matériel, les unités au combat. On ressort de ce livre avec la joie d’avoir progressé intellectuellement et techniquement, avec le plaisir d’avoir entre les mains un ouvrage de référence historique, de qualité autant visuelle que technique, aussi précis que simple ; un ouvrage pour le travail qui s’inscrit visiblement et parfaitement dans l’état d’esprit actuel de l’armée de terre, qui insiste à la fois sur la réflexion et le retour aux fondamentaux guerriers. Vivement la suite annoncée !