Dans la continuité de 1 929 jours (2016), sa terrible et magnifique enquête sur le deuil de guerre, Nicolas Mingasson publie aux Belles Lettres Pilotes de combat, qui raconte les derniers jours de Matthieu Gaudin, chef de bord Gazelle mort dans le crash de son hélicoptère en Afghanistan le 10 juin 2011. Se mettant dans la peau de Mathieu Fotius, qui était alors aux commandes de l’appareil et qui était engagé en équipage avec le capitaine Gaudin, Nicolas Mingasson raconte sans aucun fard la réalité simple de l’arrivée et de la vie sur le théâtre d’opérations afghan. Nulle héroïsation, nul embellissement scénaristique, c’est bien de la réalité crue dont rend compte le récit, et d’où ressort peu à peu l’incroyable force des relations humaines, du rapport de l’homme à la mort, au deuil, à l’espérance. Un livre simple, vrai, que l’on avale d’une traite, mais que l’on ne referme pas vraiment au fond de soi.