On connaît la réputation sulfureuse des Vikings fondateurs de la Normandie au xe siècle, mais on ignore généralement qui ils étaient et comment s’organisa le territoire qui leur fut confié. Dans cet ouvrage, Pierre Bouet conte l’histoire des raids dévastateurs de ces hommes du Nord, de plus en plus puissants et prolongés au ixe siècle, au fur et à mesure que l’Empire carolingien s’étiole. Il précise également la généalogie de Rollon, un chef somme toute secondaire au départ, son cadre culturel puis les raids qu’il conduit lui-même jusqu’en 911, en Angleterre, sur le territoire des futurs Pays-Bas et, bien sûr, le long de la Seine, jusqu’à Paris. Les négociations préalables au traité de Saint-Clair-sur-Epte entre Rollon et Charles le Simple et le traité lui-même font l’objet d’un chapitre complet, puisque celui-ci est considéré comme l’acte de naissance de la Normandie. Le rôle clef de certains évêques dans ces négociations, puis dans la pérennité de la sédentarisation des Vikings est lié à la conversion de ceux-ci au christianisme ainsi qu’aux dons généreux que Rollon et les siens font à l’Église. Les vingt premières années de l’installation des Vikings sont difficiles, notamment à cause de la poursuite des raids menés par d’autres bandes, mais Rollon reste fidèle à sa parole et loyal au roi Charles, et impose sur ses terres un pouvoir fort. Le livre se termine sur « La construction du mythe », jusqu’à la mise en scène d’une origine troyenne des Normands, faisant de Rollon l’« élu de Dieu ». L’aventure se poursuivra au siècle suivant, vers l’Italie du Sud et la Sicile. Mais ceci est une autre histoire...