Une étude académique et scientifique du phénomène du mercenariat français entre la guerre d’Algérie et la chute du mur de Berlin, le pari de Walter Bruyère-Ostells était osé, et il est réussi. À travers cette étude particulièrement documentée de « La main gauche de la France en Afrique » (titre de la deuxième partie), l’auteur nous entraîne du Congo belge à l’Afrique australe et aux Comores. On apprécie surtout qu’il prenne du recul face aux événements plus ou moins sensationnels et au discours moralisateur habituel. Sur la base d’un vaste ensemble archivistique (dont les archives personnelles de Bob Denard), de documents officiels, de publications, d’articles de presse et d’entretiens, il nous livre une étude absolument essentielle pour quiconque s’intéresse au sujet. Passant intelligemment de la description des événements à l’étude des hommes, du cadre géopolitique aux manœuvres quasi mafieuses, de l’analyse de l’environnement à celle des réseaux, des causes et des conséquences, il nous fait traverser le continent africain dans toutes ses diagonales, sans oublier ni les liaisons anciennes, les différences et les tensions internes dans ces groupes hétérogènes, ni les instrumentalisations ultérieures des très respectables gouvernements de la Ve République dans le contexte général de la guerre froide. Il souligne également l’évolution sémantique, qui glisse progressivement vers la notion de « volontaire armé », sans doute plus propre et présentable. Un livre précis, soigné, complet.