Exercice difficile et (pratiquement) réussi que celui auquel les seize contributeurs de ce volume collectif se sont livrés : présenter les vingt conflits majeurs du dernier siècle en associant historiens et journalistes. Les textes, de quinze à vingt pages, abordent successivement tous les grands engagements jusqu’aux plus actuels, de la Première Guerre mondiale (Jean-Yves Le Naour) et de la guerre civile russe (Jean-Christophe Buisson) aux opérations de Libye (Vincent Hugeux) et du Mali (Pierre Servent). On relève deux contributions de Pierre Journoud sur la guerre d’Indochine et la guerre du Vietnam, une sur la guerre de Corée par Ivan Cadeau, un texte de Michel Goya sur la guerre en Afghanistan depuis 2001, mais aussi des contributions sur la guerre du Golfe, le conflit israélo-arabe, la guerre Iran-Irak, l’intervention internationale en Irak Chaque texte est suivi d’une bibliographie sélective adaptée au sujet. Le volume forme un ensemble tout à fait intéressant qui replace l’un après l’autre chaque conflit dans son contexte et en décrit les principales phases comme les conséquences majeures. On reste toutefois un petit peu sur sa faim : ni introduction générale ni conclusion de synthèse, même si une chronologie du siècle termine le livre. Il en résulte que l’on se trouve face à une succession d’articles de qualité dont la cohérence collective tient essentiellement à la seule chronologie. À chacun donc de tirer la « substantifique moelle » de ce siècle de sang. Un ouvrage qui mérite de figurer dans toute bonne bibliothèque.