Cet ouvrage s’intéresse au processus qui, entre le 28 juin et le début du mois d’août 1914, conduit l’Europe vers la guerre. En trois parties, il s’attache à en identifier les causes lointaines et les plus récentes, en centrant toutefois son étude essentiellement sur la situation politique et diplomatique en Europe orientale et dans les Balkans (dont il est un spécialiste), ce qui nous semble quand même réducteur. La première partie retrace parallèlement les évolutions de la Serbie et de l’Autriche-Hongrie depuis la fin du xixe siècle, la deuxième traite des divisions du continent européen en factions opposées ainsi que de la succession de crises et de phases de détente entre 1912 (pourquoi pas 1911 ? Toujours le tropisme balkanique) et 1914, la troisième, enfin, des conséquences immédiates du double attentat contre l’archiduc héritier de la Double-Monarchie et de son épouse, avec un intéressant coup de projecteur sur le rôle et la place de la France, et en particulier de ses ambassadeurs, à la cour de Saint-Pétersbourg.

Une étude très poussée, à bien des égards passionnante en dépit de l’angle d’approche limité choisi par l’auteur et qui insiste sur la complexité des interactions réciproques. Un ouvrage particulièrement recommandé à l’approche des commémorations du centenaire.