Voici le récit d’un siècle de combats sur tous les continents, un livre qui nous rappelle qu’en dépit de la réalité de la puissance navale britannique, sa composante terrestre a été tout aussi essentielle pour imposer le Rule Britannia à travers le globe. Auteur de plusieurs ouvrages sur la Seconde Guerre mondiale et ses principaux belligérants, Benoît Rondeau brosse ici une vaste fresque dans le temps et dans l’espace, de l’ère victorienne avec la révolte des Cipayes et la création de l’armée des Indes sous sa forme moderne, à la Seconde Guerre mondiale et la détermination de Churchill, de la solitude de 1940 au triomphe complet sur tous les théâtres en 1945. Mais les apparences sont trompeuses, car les saignées des deux conflits mondiaux annoncent en fait une diminution sensible de la puissance anglaise face aux deux nouvelles super-puissances, les États-Unis et l’Union soviétique. Divisé en douze chapitres denses et rythmés, regroupés en trois grandes parties (« The Sun never Sets », « Cape to Cairo », « Guerres mondiales et crépuscule impérial »), ce livre commence par une présentation des forces terrestres et navales anglaises en 1857 et les campagnes du milieu du xixe siècle. Il détaille ensuite les guerres zoulous, des Boers, du Soudan, des marches des Indes, en Chine, avant de terminer par les conflits de la première moitié du xxe siècle. C’est peu dire que les campagnes se sont succédé à un rythme soutenu et que l’effort militaire impérial a été quasi permanent. Ce solide ouvrage accompagne les lecteurs au bout du monde, au fond des déserts comme des jungles tropicales, partout où l’Union Jack a flotté.