Si on en croit l’historien David Chanteranne, environ deux cent cinquante livres ont été publiés à l’occasion du bicentenaire de la mort de Napoléon. Qui viennent s’ajouter à une liste déjà très longue. Le sujet semble inépuisable. Thierry Lentz, historien, directeur de la Fondation Napoléon et auteur d’une quarantaine d’ouvrages sur le Consulat et l’Empire, et Fanny Farieux, diplômée de philosophie et de criminologie, proposent ce qui est sans aucun doute l’un des ouvrages les plus originaux parus à l’occasion de cet anniversaire. Ils débutent leur propos en soulignant que l’Empereur « n’était pas drôle. Peut-être même n’était-il pas de si bonne compagnie », avant d’expliquer leur démarche : « Nous avons donc eu envie de lui dire :“Allons, sire, votre destin est fait… Détendez-vous… Laissez-nous faire… Nous allons essayer de nous amuser de vous et avec vous”. » Le pari est réussi : le texte est une courte mais intéressante biographie de Napoléon parsemée de quelques touches d’humour et de remarques piquantes. Divisé en six parties chronologiques (« Comment Bonaparte devint Napoléon », « Du Consulat à l’Empire », « Ouragan sur l’Europe », « Tranches de vie et de pouvoir », « Plus dure sera la chute » et « De la mort à la légende »), il couvre l’ensemble de sa vie, de sa naissance en Corse à sa mort à Sainte-Hélène, sans oublier d’évoquer de multiples autres personnalités historiques (Cambacérès, les maréchaux, la famille Bonaparte…). Les nombreuses illustrations de type « dessin de presse » (qui n’existait pas à l’époque de Napoléon) de Fanny Farieux sont esthétiques et très souvent drôles ; elles montrent l’Empereur tel qu’il aurait pu être croqué à l’époque, tout en ne s’interdisant pas des anachronismes qui rendent le tout encore plus savoureux. Au bilan, cette fantaisie à la fois sérieuse et drôle est une belle réussite qui permet de (re) découvrir avec le sourire le destin de l’Empereur.