Voici un livre d’histoire bien singulier. Le récit poignant, accablant, quotidien des quarante-deux jours qui vont mener à « l’étrange défaite », comme l’a si bien nommée Marc Bloch. Son auteur, fils d’un soldat qui a vécu cet enfer, a travaillé sur les archives militaires conservées à Vincennes. Il n’hésite pas à utiliser un vocabulaire passionnel pour stigmatiser l’irresponsabilité de tel ou tel. Ainsi le général Huntziger commandant la 2e armée dans la région de Sedan, verrou essentiel pour contrer l’offensive allemande, qui s’enfuit dès l’attaque alors que la résistance française dépendait quasi totalement de son commandement en ce lieu extrêmement stratégique. Ainsi le général Blanchard, paralysé pour la prise de toute décision, qui perd un temps précieux en refusant de prendre quelque initiative que ce soit avec le général anglais Gort, malgré les supplications du général de La Laurencie. Ainsi le général Bricout, qui privilégie la cavalerie à cheval au détriment de la « cavalerie » des tanks. Ainsi le général Weygand, obsédé par le risque d’une insurrection communiste et souhaitant rapidement un armistice, qui va livrer les soldats français à l’ennemi en « leur coupant les jambes ». Ainsi Hélène de Portes, maîtresse de Paul Reynaud, favorable aux idées nazies, qui va avoir une influence inattendue et tragique sur le gouvernement de Pétain. Ainsi Pierre Cot, ministre de l’Aviation, incapable de répondre aux attaques allemandes en raison d’un manque criant d’appareils… Une accumulation d’impérities du commandement, de lâchetés politiques, qui va contraster avec le courage d’officiers et de soldats qui vont infliger des pertes importantes à l’armée allemande par une résistance héroïque, en y laissant leur vie. Oui, ces cent mille morts oubliés ont le droit d’être présents au tribunal de l’histoire pour demander des comptes. Cet ouvrage complète celui de Marc Bloch en incarnant jour après jour autant l’enchaînement des résignations infâmes que les vertus héroïques de cette armée française qui en a payé un prix si lourd. Un livre salutaire, à méditer.