« Se souvenir pour vivre, bien sûr ! Mais aussi pour transmettre. Là est le devoir de mémoire, devoir immense quand il ne s’agit plus de retracer quatre siècles d’histoire de la médecine aux armées – ce que d’autres ont déjà fait de manière admirable –, mais de rappeler individuellement les hommes et les femmes qui en ont été les grands acteurs, mettant ainsi le devoir de mémoire au pluriel. Tâche colossale… Pari insensé… Entreprise vouée à l’échec parce que condamnée à rester inachevée… Plusieurs y ont pensé, certains en ont rêvé, mais un seul en est venu à bout. » C’est avec ces paroles que le professeur Yves Buisson accueille cette entreprise. Ce livre est l’inventaire de l’héritage exceptionnel de ces personnes qui nous ont offert des avancées médicales dans de nombreux champs de la médecine. En fait, ce n’est pas l’œuvre d’un seul, mais celle d’une équipe de passionnés qui nous promènent dans un espace de sept cents pages richement illustrées. Plus de trois cent soixante biographies, plus de soixante hôpitaux, des dizaines de plaques commémoratives, l’évocation des compagnons de la Libération, des listes de parrains de promotions. Les auteurs nous proposent de lire ce livre à petites doses, de le déguster comme une belle balade dans quatre siècles de notre histoire.