Grand spécialiste de l’Empire colonial français et de l’Afrique du Nord en particulier, Jacques Frémeaux nous propose une étude extrêmement fouillée du dernier épisode de la période Bugeaud/Abd el-Kader. En plus de quarante brefs chapitres, il nous entraîne de l’Algérie militaire du début des années 1840 à la mémoire conservée des combats de Sidi-Brahim et au souvenir d’Abd el-Kader. Avec un texte ciselé, aux très nombreuses références d’archives et de témoignages des acteurs, ponctuellement agrémenté de tableaux récapitulatifs, il nous offre un véritable ouvrage de synthèse et de référence. Il aborde bien sûr les questions strictement militaires, la conduite des opérations, mais aussi les aspects politiques, diplomatiques, régionaux (en lien avec la question marocaine), la question des tribus et de leurs allégeances parfois variables, sans oublier ni les questions coloniales à proprement parler (émigration européenne) ni les difficultés économiques de la jeune colonie ni les aspects sociaux pour les musulmans, les colons et les militaires. Il revient également sur la proposition de Bugeaud, combattue en métropole et restée sans suite, d’établissement de camps militaires pour établir les anciens soldats sur le territoire. Bref, un texte extrêmement riche. Que complètent une dizaine de pages de sources et bibliographie ainsi que quelques cartes. Un ouvrage indispensable pour quiconque s’intéresse à la conquête coloniale et aux premiers temps de la colonisation en Algérie.