Sous la plume élégante d’Étienne de Montety renaissent des destins choisis, tranches de vie où l’extraordinaire devient la norme, le dépassement de soi une philosophie, la réussite une récompense. De la dureté de la Russie soviétique à la pauvreté d’un Vietnam en guerre, en passant par l’ennui d’une cité ouvrière de Seine-Maritime, ce livre dévoile les raisons folles ou passionnées qui conduisent des hommes à ouvrir la porte du poste de recrutement de la Légion étrangère. En suivant le destin de ces « treize salopards », on découvre, au fil des réussites sociales, des passages en prison, des voyages à l’étranger et des retours au pays, un dénominateur commun qui les suit jusqu’à la mort : l’« esprit Légion », ce sens de la camaraderie et de l’entraide acquis en une poignée d’années, mais qui marque leur vie au-delà de leurs espérances. Souvent présentée à travers un prisme purement opérationnel ou déformée par le mythe du légionnaire « qui sentait bon le sable chaud », la Légion gagne à être connue à travers ce genre de destins, qui illustrent à la fois la richesse des hommes qui la constituent, l’esprit commun qui les anime sous le fanion vert et rouge, et la « seconde chance » octroyée, qu’ils savent le plus souvent parfaitement saisir. Un livre d’aventures et d’émotions, dont les parfums d’héroïsme romantique nous tenteraient presque de tout laisser tomber pour aller frapper à la porte du fort de Nogent…