Deux spécialistes du Japon tentent de comprendre le phénomène kamikaze, comportement « militaire » a priori inexplicable pour un esprit occidental rationnel. Tout en racontant l’histoire des kamikazes, de la naissance de l’idée aux dernières manifestations de ce geste de sacrifice, les auteurs savent aller bien au-delà. Grâce à l’utilisation de sources anglo-saxonnes mais aussi nippones, ils parviennent à nous faire toucher du doigt l’extraordinaire complexité du phénomène : « Une première dans l’histoire militaire de l’humanité. Ceux qui décident d’envoyer les pilotes en mission et ceux qui partent savent que l’ordre est une irrémédiable condamnation à mort. » Nous avons donc le détail de la mise sur pied des premières unités aériennes dédiées, l’équipement, la sélection (étudiants et jeunes hommes célibataires au départ), la formation très sommaire, les matériels rustiques, la succession des missions et les changements de tactique au fur et à mesure que l’étau se resserre autour de l’archipel. Les auteurs expliquent le rituel qui entoure les dernières heures au sol, mais s’interrogent sur l’état d’esprit des chefs qui systématisèrent le procédé et donnèrent les ordres. Enfin, tout en dressant le – relativement maigre – bilan matériel de ces opérations, ils nous permettent d’approcher les motivations des pilotes, à travers leurs dernières correspondances par exemple. C’est souvent étonnant, car très critique envers la Marine impériale, et l’on est parfois loin de la mystique « patriotico-militariste ». Ils expliquent aussi que cette mobilisation particulière des étudiants dans les « forces spéciales » va causer des pertes énormes au sein de la jeunesse intellectuelle du pays, avec des conséquences non négligeables. Un petit livre très intéressant, très documenté, qui constitue une vraie plus-value dans la production francophone.