En dehors des participants eux-mêmes et parfois de leurs familles, qui peut connaître ce que les opérations extérieures de la France inspirent à ses soldats ? Préfacé par le général Charpentier, gouverneur militaire de Paris, qui explique que les jeunes militaires d’aujourd’hui, outre le choix du service des armes, « apprennent et acceptent les rites de la cohésion et de la fraternité d’armes qui sont le ciment de la force de nos armées, en décalage absolu avec l’individualisme et le communautarisme qui rongent notre société », le livre s’ouvre sur l’hommage rendu dans les rues de Paris, un matin de février 2013, à un sous-officier mort au Mali. Il s’appuie sur une quarantaine d’entretiens avec des militaires de tous grades ayant participé aux opérations extérieures des trente-cinq dernières années, entre l’automne 1983 (Liban) et janvier 2014 (Centrafrique), en passant par la première guerre du Golfe, le Rwanda, l’ex-Yougoslavie, le Cambodge, l’Afghanistan, la Libye et le Mali. Comment ont-ils appréhendé leurs missions ? De quoi se souviennent-ils et pourquoi ? Quels enseignements ? Quels traumatismes parfois ? Tous ces témoignages sont intéressants, beaucoup sont forts. On retiendra particulièrement ceux relatifs à l’engagement au Rwanda en 1994, bien loin des discours aussi accusateurs que politisés ultérieurs, à la Bosnie et, bien sûr, à l’Afghanistan, avec ses blessés si nombreux. On peut y lire les sentiments des hommes, mais aussi leurs témoignages sur leurs expériences opérationnelles, et il faut souligner que l’amour du pays et le sens de l’engagement sont présents au premier rang. On découvre aussi au fil des pages les rapports hiérarchiques, les relations avec la famille, les difficultés matérielles ou techniques, l’importance de la formation et de la discipline, la confusion de la situation locale en Centrafrique... Bref, des témoignages de combattants qui nous rappellent que les gouvernements français successifs n’ont jamais hésité à déployer et à engager les armées sur les théâtres les plus variés. Un livre pour appréhender la réalité vécue par des hommes sur le terrain. On note enfin que les droits revenant aux auteurs sont reversés à l’association Terre Fraternité.